Más de 7,7 millones de personas han migrado de Venezuela como resultado de una crisis política, económica y humanitaria que dura años. Muchos de ellos arriesgan sus vidas durante la huida.

Cada día, miles de migrantes cruzan la zona selvática “El tampón del Darién” en la frontera entre Colombia y Panamá. La zona no tiene ley, no existe Estado y está controlada por grupos criminales. Muchos han estado caminando durante semanas y meses, con la esperanza de llegar a Estados Unidos para crear una vida mejor y más digna para sí mismos.

Recientemente visité el área con colegas de otros países. Caritas organizaciones en Colombia y Europa. El propósito fue conocer los desafíos que enfrentan los migrantes y el trabajo de la iglesia en la región. Y cómo podemos fortalecer nuestro trabajo con el grupo objetivo.

Viaje peligroso

En Turbo y Necoclí, dos pequeños pueblos del norte de Colombia, fuimos testigos de un caos total mientras los migrantes –muchos de ellos familias con niños pequeños– se reunían para esperar su turno para cruzar el Golfo de Urabá. Desde allí podrán emprender el viaje hacia el norte. Los migrantes son registrados por los llamados “guías” y compañías de barcos que los conducirán hasta Acandí y Capurganá, dos pueblos al otro lado del golfo.

Aquí también comienza el peligroso viaje a través de la selva del Darién. Con la excepción de dos oficiales, no se ven policías ni otros funcionarios del gobierno. Sentados en un banco, reciben de los guías las listas de registro completadas.

Le pagan bien

La región está controlada por el infame "Clan de Golfo", con raíces en los grupos paramilitares establecidos en los años 90. Con entre seis y nueve mil miembros, el Clan del Golfo es el grupo armado más grande de Colombia. Ellos mismos afirman que no tienen nada que ver con los inmigrantes. Pero no hay duda de que controlan a todo aquel que se mueve en la zona. También cobran buenos precios a los grupos e individuos involucrados en la ruta migratoria.

Según el International Crisis Group (ICG), casi 250.000 migrantes cruzaron el Darién en 2022, y se espera que la cifra para 2023 se acerque al medio millón. La fuerza impulsora son los problemas económicos y políticos que viven millones de familias en América Latina y en todo el mundo. Estados Unidos es el destino para la mayoría. Además del billete de barco, se cobra una tarifa por cada migrante individual, incluidos los niños. Se estima que el flujo migratorio proporciona al clan del Golfo unos ingresos de varios millones de dólares cada semana.

Enormes necesidades satisfechas

La mayoría de los migrantes provienen de Venezuela. Pero, según el ICG, entre las más de 97 nacionalidades que han emprendido el viaje hacia el norte en 2023 también hay chinos, haitianos, afganos y somalíes. A falta de un sistema de registro gubernamental, no se tiene una buena visión general de cuántos hombres, mujeres, niños y jóvenes se convierten en víctimas de la trata de personas o mueren en el camino debido al agotamiento y la enfermedad.

En los dos puertos de salida hay otras organizaciones humanitarias presentes para ayudar. A través de las obras de la iglesia local Caritas ofreciendo incansablemente alimentación, apoyo psicológico y jurídico, así como protección. Junto con una red regional formada por Caritas -Organizaciones de Brasil, Perú, Ecuador y Colombia, estamos haciendo lo mejor para apoyar a los migrantes. Pero con el flujo cada vez mayor, no podemos satisfacer las necesidades de todos.

Se establece un diálogo

El presidente colombiano, Gustavo Petro, ha prometido implementar el acuerdo de paz de 2016 y ha lanzado un ambicioso proceso con el objetivo de una paz duradera bajo el lema "Paz total". Como parte del trabajo, se ha establecido un diálogo entre el gobierno y varios grupos armados, incluidos los líderes del Clan del Golfo, con el objetivo de iniciar negociaciones.

Para garantizar una situación más segura para las personas desplazadas y que sus derechos estén protegidos, la política migratoria también debe ser central en las negociaciones con el clan. El derecho de los migrantes a buscar un futuro mejor en el norte debe cumplirse, algo Caritas La red continúa trabajando para garantizar que el Estado cumpla.